動脈血管硬化(即動脈僵硬度增加)，是指動脈血管壁老化的過程，隨年齡的增大，動脈中膜的平滑肌可移入內膜增生并產生纖維結締組織，使內膜增厚，動脈管壁的硬度會緩慢、逐漸增加，血管阻力增加，彈性降低，主要的后果是導致血壓升高。

　　而動脈粥樣硬化(atherosclerosis，AS)是由于血管內皮損傷、繼而脂質沉積、巨噬細胞吞噬及泡沫細胞形成以及在促炎因子的作用下形成脂質核心，伴隨纖維帽形成的纖維粥樣硬化病變，由于在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化;同時炎癥細胞釋放的化學物質促進平滑肌細胞、間質細胞增殖而導致內、中膜增厚。

　　動脈硬化與動脈粥樣硬化的區(qū)別：

　　1)機制不同

　　動脈硬化屬于血管老化改變，涉及內膜纖維化，常無管腔的明顯狹窄，不涉及斑塊破裂及血栓形成;

　　而動脈粥樣硬化屬于病理改變，常始于吸煙、高血壓等危險因素作用下的血管內皮損害，常導致管腔狹窄，涉及斑塊破裂并可導致血栓形成。

　　2)結局不同

　　動脈硬化常導致血管阻力增加，導致高血壓形成;而動脈粥樣硬化的結局常導致冠心病、缺血性卒中等。

　　3)治療不同

　　動脈硬化無特殊藥物治療;

　　動脈粥樣硬化可通過調脂藥物、抗血小板藥物等延緩其進展。

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